Sistemul de direcție manual, cunoscut și sub numele de sistem mecanic de direcție, este cea mai veche tehnologie de direcție auto. Transmite mișcarea de rotație a volanului către roțile vehiculului printr-o conexiune fizică. Sistemul de servodirecție este dezvoltat pe baza sistemului manual de direcție.

Sistemul manual de direcție se bazează în totalitate pe puterea șoferului pentru direcție, iar structura mecanică este relativ simplă, bazându-se în principal pe mecanismul cu cremalieră și pinion pentru a obține direcția. Sistemul hidraulic de direcție adaugă un dispozitiv de asistență hidraulică pe baza manualului.

Sistemul de direcție manual, cunoscut și sub denumirea de sistem de direcție fără putere, este un dispozitiv mecanic care se bazează pe șofer să aplice direct forță pentru a întoarce volanul și a controla direcția vehiculului.

De la sfârșitul anilor 1950 până în anii 1960, tot mai mulți producători auto americani au început să-și echipeze modelele cu sisteme de servodirecție. În această perioadă, servodirecția a evoluat treptat de la o configurație opțională pentru modelele de lux la o configurație standard pentru modelele mid-high-end.